人類観測史上初､恒星間天体との遭遇

　僕も､自分が生きている間に､あるいは地球人類が存在している間に､恒星間天体(太陽系外天体)に遭遇するとは､思っていなかった。

　その悠久の距離から加速してくるので､太陽系内ではあり得ない超高速で飛び込んできた。そして飛び去った。

　人類の観測史上初。名づけて､オウムアムア…Oumuamua (1I/2017 U1)。

　発見当初は､想定外…僕らは太陽系内で観測し得たデータだけで系内の天体物理の仮説を立てゝきたので当然ではあるが…の現象だらけで､ついには異星文明による探査機説まで飛び出した。

　発見した天文学者が惑星防衛…１７０年後の地球防衛軍か！？(笑)…の担当者であることや､地球を遠巻きにかすめて超高速で通過していったことから､さてはガミラスの偵察機か！？と､僕などは想像をたくましくしてしまうほど(笑)。

　でも､最新の研究では､当初の想像図のような葉巻型ではなく､円盤のようなパンケーキ型でも､１０倍もの変光の説明はつくとされている。

　そして､太陽光の反射率０.６４を導きだし､当初の予想より小さい､窒素の氷であろうと結論。

　つまり､太陽系でいうと､カイパーベルト天体によくある､窒素の氷を地表にもつ冥王星のような惑星が､他のどこかの恒星系にもあり､天体衝突によって飛散した破片が恒星間に弾き飛ばされて､億年単位の時間をかけて､太陽系の重力につかまり､遙々とやってきたという説。

　窒素なら､太陽に接近して表面が気化してもすぐに冷却されて､彗星のガスのようには観測されない。計算に合わない軌道について､実は､重力に反するロケット効果は生じていたわけ。

　ガミラスの偵察機ではなかろうけれど(笑)､でも､恒星間にこんな天体…破片？…が存在するのは､新たな発見。

　そしてなんと､わずか２年後に､二例目の恒星間天体(太陽系外天体)が飛び込んできたから､アナライザーも､びっくらこいた(笑)。

　名づけて､ボリソフ彗星…(2I/Borisov)。

　こちらは､太陽系の彗星とほとんど変わらない成分で､太陽に接近すると彗星と同じガスを発生した。

　つまり､太陽系を形成する成分が､少なくとも銀河系内には普遍的にあるという証左になる。

　しかしすると､これまで､太陽系内で完結していた太陽系生成の理論に､大きく変更が加えられることを意味する。

　こと生命を生む水や有機物の起源を､太陽系外縁部から飛来する彗星などに求めていたところに､恒星間(系外)からやってきた可能性も加えられるということ。

　これは､太陽系史を大きく書き換えることになる。

　そして､発想の転換ついでに､なんと､大胆にも､待ち伏せ計画をＮＡＳＡが承認し､探査機の打ち上げが決定した。

　これまでは発見された天体に向けて探査機を送っていたが､反対に､予め待機しておき､縦しんば､系外から｢訪問者｣が飛び込んできたら､直ちに探査に向かうというもの。

　ついに､太陽系外天体を目の当たりにする日も､近いかもしれない。

　…といゝたいけれど､わからへんで。たまたま､めっちゃたまたま､二つ続けてきたけれど､次は数万年いやもっと待たされるとか､可能性は高いで。